Universidad de Cambridge: 5 claves de su historia y visita
Con el paso de los años se ha convertido en un hábito visitar universidades y museos locales siempre que encontramos tiempo para viajar. Este viaje a Londres no fue una excepción.
Visitamos tres universidades: Cambridge, Oxford e Imperial College London, además de varios museos como el Museo Británico, el Museo de Historia Natural y el Museo de Ciencia y Tecnología.
La Universidad de Cambridge es una universidad de investigación líder ubicada en Cambridge, Cambridgeshire, aproximadamente a 80-100 kilómetros al noreste de Londres.
Fundada en 1209, es la segunda universidad más antigua del mundo de habla inglesa y la cuarta universidad más antigua existente en el mundo. Surgió originalmente cuando un grupo de académicos huyó de la Universidad de Oxford a raíz de conflictos.
Qué hace especial a la Universidad de Cambridge
Según el sitio oficial, la Universidad de Cambridge está formada por 31 universidades autónomos. Entre los más conocidos figuran King’s College, Trinity College, St John’s College, Christ’s College y Queens’ College. Estos se distribuyen por una ciudad de unos 100.000-145.000 habitantes. Las universidades y la universidad central se complementan, pero son entidades distintas.
Las universidades son independientes económicamente y se ocupan de la vida residencial, la tutoría y parte de la admisión. La universidad central organiza los exámenes, concede los títulos y gestiona la investigación y la enseñanza departamental.
La Universidad de Cambridge cuenta con un sistema de bibliotecas que supera los 15 millones de volúmenes y con la imprenta universitaria más antigua del mundo aún en funcionamiento.
En el QS World University Rankings 2027 la Universidad de Cambridge ocupó el sexto lugar mundial, con puntuaciones perfectas o muy altas en reputación académica y resultados de empleo. Sigue situándose de forma consistente entre las mejores universidades del planeta.
Historia y legados de la Universidad de Cambridge
En más de 800 años de historia la Universidad de Cambridge ha formado a figuras que marcaron épocas. Entre los científicos destacan Isaac Newton y Charles Darwin. En literatura e historia aparecen nombres como Francis Bacon y John Maynard Keynes. En arte y poesía figuran John Milton y Lord Byron. La institución también ha producido ocho primeros ministros británicos.
La Universidad de Cambridge cuenta con alrededor de 126 premios Nobel asociados (alumni o académicos que trabajaron allí), una de las cifras más altas del mundo.
Trinity College concentra el mayor número dentro de la universidad. Muchos eruditos chinos famosos también han pasado por aquí: el poeta Xu Zhimo, el escritor Xiao Qian, el novelista Jin Yong, el matemático Hua Luogeng y otros.
La Universidad de Cambridge es una ciudad universitaria sin murallas ni un único campus cerrado. La mayoría de universidades, institutos de investigación, bibliotecas y laboratorios se asientan a ambos lados del río Cam y en distintos puntos de la ciudad.
Los edificios se construyeron en épocas muy diferentes: algunos tienen setecientos u ochocientos años y siguen en uso activo. Quiza en un futuro puedas obtener un MBA en esta prestigiosa universidad.
El río Cam y la experiencia poética en la Universidad de Cambridge
“Voy suavemente, mientras vengo suavemente; agito la manga sin quitarme una nube.” Este verso de Xu Zhimo en “Adiós a Cambridge” (Saying Goodbye to Cambridge Again) sigue atrayendo a visitantes chinos. Muchos se acercan a King’s College para ver la estela con estos versos y contemplar lo que en chino se conoce como “Kangqiao”.
Durante nuestro viaje, el nieto Didi recitó el poema. Alquilamos un punt (barco de fondo plano) y navegamos por el río Cam. Grabamos la escena de Didi recitando en la proa. Al final, el conductor inglés, contagado por el momento, repitió en chino con acento: “me fui con suavidad, tal como vine con suavidad”.
Hay seis o siete puentes de distintas formas sobre el río Cam dentro del área de la Universidad de Cambridge. El más famoso es el Mathematical Bridge (Puente Matemático) de Queens’ College.
La leyenda popular dice que Newton lo diseñó y construyó sin un solo clavo. En realidad se construyó en 1749, más de veinte años después de la muerte de Newton (1727). Fue diseñado por William Etheridge y construido por James Essex. Su valor reside en ser un prototipo de estructura geométrica de vigas que anticipaba diseños modernos.
El Bridge of Sighs (Puente de los Suspiros) de St John’s College es más ornamental. Tiene un aspecto de piedra clara, un arco inferior y un pasaje cubierto con ventanas. Existen dos explicaciones populares: una dice que los estudiantes que suspendían venían aquí a suspirar; otra, que servía de lugar de reflexión para quienes habían cometido errores. Ambas historias reflejan la exigencia académica tradicional de la Universidad de Cambridge.
En el río Cam patos y cisnes acompañan a los barcos mientras vacas pastan tranquilas en las orillas. El paisaje pastoral inglés se mezcla con la arquitectura académica de forma única. Después de la navegación emprendimos un recorrido a pie de unos 20.000 pasos por la ciudad universitaria.
King’s College Chapel y otros edificios emblemáticos
La Capilla de King’s College es el edificio más imponente de la Universidad de Cambridge. Enrique VI encargó el diseño y la construcción comenzó en 1446. Tardó casi un siglo en completarse (hasta 1515-1547 según las fases). Está considerada uno de los mejores ejemplos de arquitectura gótica tardía de Europa, con la mayor bóveda de abanico jamás construida.
Visitar King’s College es casi obligatorio cuando se llega a Cambridge. Trinity College, donde Newton estudió y trabajó, es uno de los más grandes y prestigiosos. No siempre está abierto al público de forma libre.
La leyenda de la manzana que inspiró la gravedad sigue viva. El manzano que se muestra hoy es un descendiente del original, trasplantado desde la zona natal de Newton.
Pembroke College, fundado en 1347, es el tercero más antiguo. Sus edificios de casi 700 años siguen funcionando como aulas y bibliotecas. El edificio más antiguo de la universidad, de alrededor de 1209, aún se usa como oficinas. Ver estructuras de más de ocho siglos en uso diario resulta sorprendente.
En una esquina de un edificio antiguo se encuentra el “Corpus Clock” o “Chronophage” (el comedor del tiempo), un reloj público diseñado por John Taylor e inaugurado por Stephen Hawking en 2008. El saltamontes mecánico que “come” el tiempo recuerda la fugacidad de la vida.
Vida actual y ambiente en la Universidad de Cambridge
Durante nuestra visita encontramos tiendas de campaña frente a King’s College. Eran estudiantes que protestaban por la situación en Palestina. Incluso en protesta, el campamento estaba ordenado.
Esta imagen muestra que los estudiantes de la Universidad de Cambridge no viven aislados de los asuntos del mundo. Combinan el rigor académico con la participación social.
Caminamos por la ciudad histórica, visitamos universidades, museos, catedrales, tiendas de recuerdos y jardines. La Universidad de Cambridge combina elegancia sencilla, vitalidad, poesía y ambiente académico. El paisaje natural se mezcla con zonas comerciales y el ambiente moderno convive con el pastoral inglés.
Datos prácticos y ranking actual de la Universidad de Cambridge
La Universidad de Cambridge mantiene su posición entre las mejores del mundo. En QS 2027 se situó en el sexto puesto global. Cuenta con más de 24.000 estudiantes (aproximadamente la mitad de grado y la mitad de posgrado) y un cuerpo docente e investigador de primer nivel.
Para el visitante es importante saber que no todos las universidades están abiertos al público todo el tiempo. King’s College Chapel suele requerir entrada de pago. Trinity y otros limitan el acceso.
El río Cam ofrece la experiencia clásica del “punting”. Los meses de primavera y verano son los más agradables, aunque también los más concurridos.
La Universidad de Cambridge no es solo un conjunto de edificios antiguos. Es un ecosistema vivo de investigación, enseñanza y tradición que sigue produciendo conocimiento y formando líderes.
Su modelo colegial, su historia de más de ocho siglos y su capacidad para combinar rigor académico con belleza arquitectónica y paisaje la convierten en un destino único tanto para estudiantes como para viajeros.
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